＜２＞


雲戦の真っ只中だと思われる時間。
ディーノが門外顧問チームから連絡を受けたのは、ある医療施設の中だった。
応接室で待機中に入った連絡内容に驚き、ディーノは数人の部下を連れて、並盛中へと急いだ。



「大丈夫か、恭弥」
グラウンドで佇んでいた恭弥に、声をかけたのはロマーリオだった。
ディーノは最優先で９代目を医療施設へと連れて行ったため、すでに居ない。
残った部下達は、怪我人を並盛の病院で治療させるように指示されていた。

恭弥も足に深い傷を負っていたため、声をかけたのだが。
当の本人は平然とした顔をしていて、足を引きずりながらロマーリオに背を向ける。

「おーい。治療するなら一緒に来いって。そこらの病院はいろいろ面倒だぜ？」
「必要ない。僕には僕のつてがあるからね、あなた達の世話にはならないよ」

そう言うと、携帯を取り出してどこかに連絡を始めていた。
ロマーリオはその様子を見て、肩を竦める。
（ボスやリボーンさんなら引き止められるかも知れねぇが…）
自分には恭弥の意思を変える事はできないだろう。
聞けば恭弥は、何かしらの裏の繋がりを持っているらしいし、放っておいても大丈夫か。
ロマーリオは早々に切り替えると、他の怪我人のもとへ向かった。
後でボスに何か言われるかもなぁ…と、苦笑しつつ。



その日の深夜。恭弥に一件のメールが入った。
“おきてたら　れんらくくれ”
暗い部屋の中で光る携帯の液晶を、じ…と見る。差出人は“From：ディーノ”
何かあるかも知れないからと、無理やり登録していった連絡先。
メールが入るのは初めてだ。寝ている事を危惧しての、電話の前の確認だろうが…
文面に日本語を打とうとした苦労が窺える。

恭弥は小さく吐息をつくと、ピ、ピ、ピ…とボタンを操作する。
一度目の発信音で、回線はすぐに繋がった。

「何時だと思ってるの？」

相手が声を出す前に、不機嫌そうに切り出す一言。
予想通り、少し篭った電話の声が『すまねぇ』と答える。

「メールの音でも目が覚めるんだから、深夜に送らないでくれる？」
『こんな時間なのは悪かったって。それに寝てなかったんだろ？』

声でわかるぜ？と続けるディーノに、恭弥は舌打ちをする。
自分は寝起きでも声の変化は無いはずだが、この男ならそれくらい悟れてしまえそうだ。

「で？何の用なの」
『お前、手配した病院に来なかったんだってな、どこで治療したんだ？』
「どこでもいいでしょ。でも病院には居るんだから、電話は遠慮してよ」
『あぁ、そうだよな。…ってゆーか。だったら電源切っとけよ』

本当は特別に与えられた、電波の影響のない別棟にいるので問題はなかったのだが。
慌てて切ろうとするディーノに「大丈夫な所までわざわざ出てきてやったんだよ」と
恩着せがましく言ってやった。

嘘だとは知らないディーノは、「そっか、悪かったな」と再度謝罪する。
メールの直後にかけたのに、行けるわけがないだろう。
そんな所はうかつに騙される相手を鼻で笑う。
「それだけなら切るよ」
にべもなく言う恭弥に、ディーノは慌てて『待て待て』と引き止めた。

『リボーンから聞いたが、雲戦は圧勝だったって？』
「…それは嫌味なの？」

さらりと言われて、恭弥は思わず顔を顰めた。
赤ん坊から聞いたなら、その戦いを利用された事も知っているはずだ。
低い声で言う恭弥に、ディーノは苦笑して『ちげーよ』と付け足す。

『後の事も知ってるぜ。ただ、雲戦に勝ったのは事実だろ？
その戦いに向けて家庭教師やってたんだから、それを褒めてーんだよ』
「…むかつく」
『そー言うなって。ちゃんと約束は覚えてっから』

ますます不機嫌そうな呟きを、ディーノは苦笑して返した。
すると「約束？」と、怪訝そうに問い返される。

『…んだよ、お前が忘れてどーすんだ。勝ったら報酬くれって言ったのお前だろ』
「…………」
『お前の望み、何でも叶えてやるから、さ…』

そこで一旦、声が止まる。
通常と同じ平然とした声だったのに、ここに来て少し声のトーンが落ちたのは気のせいか。
暫く待っていると静かに、『明日も何かあるだろうから、気をつけろよ』と続けられた。

あぁ…、くだらない。
何を思っているかなんて、すぐわかる。本当に、腹が立つったらない。
あなたが家庭教師をしたくせに。僕の力を一番良く知っているくせに。
そのあなたが、不安を感じているなんて。

「余計な心配は要らないよ」
『…………』
「何があっても、僕は死なないから」

きっぱりと、耳に届けられる強い言葉に、ディーノは電話口で息を飲んだ。

『は…、はは。――んっとに頼もしいな』

渇いた言葉が聞こえ、息をつく相手に呆れたように溜息交じりで続けた。

「…僕を侮らないでよね、家庭教師のあなたが」
『恭弥…』
「それだけなら、切るよ」
『あ、あぁ…そうだな』
「―――また、…明日」

プッ。ツーツーツー…

通話が終了した音が鳴っている。
回線は切れたのにも関わらず、ディーノは暫く、携帯を見つめていた。

最後に、“また、明日”と言ってくれた事に、笑みが浮かぶ。
本人はそんなつもりはないだろうが。
必ず戻ってくると、約束をしてくれたようで、安堵の息を吐いた。

（お前の言う通りだぜ。成長を見てきたオレが、信じてやらねーでどうするんだ）

ディーノは電源を切って携帯をパタンと閉じると、ポケットに入れて待合室を出る。

身近な者たちが生死を彷徨う負傷をして、不安を覚えずに居られなかったが。
揺ぎ無い恭弥の言葉を聞いて、今は大丈夫だと思える自分に、苦笑してしまう。
明日も全員強集だろう、と予想したリボーンの言葉で、まず思い浮かんだのは恭弥の事。

（……ったく。認めるしかねぇよ…）

自分で思っている以上に恭弥の事を気にかけている。
ディーノは、がりがり…と頭をかいて苦笑すると、手術室へ続く廊下を歩いていった。


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